F'ċirkwit AC, hemm żewġ tipi ta' enerġija elettrika fornuti lit-tagħbija mill-provvista tal-enerġija: waħda hija enerġija attiva u l-oħra hija enerġija reattiva. Meta t-tagħbija tkun tagħbija reżistiva, l-enerġija kkunsmata hija enerġija attiva, meta t-tagħbija tkun tagħbija kapaċittiva jew induttiva, il-konsum huwa enerġija reattiva. Il-vultaġġ u l-kurrent tal-enerġija attiva fl-istess fażi (l-enerġija AC hija d-differenza bejn l-enerġija attiva u reattiva), meta l-vultaġġ jaqbeż il-kurrent, hija enerġija reattiva induttiva; meta l-kurrent jaqbeż il-vultaġġ, hija enerġija reattiva kapaċittiva.

Il-qawwa attiva hija l-qawwa elettrika meħtieġa biex it-tagħmir elettriku jibqa' jaħdem b'mod normali, jiġifieri, jikkonverti l-enerġija elettrika f'forom oħra ta' enerġija (enerġija mekkanika, enerġija tad-dawl, sħana). Pereżempju: 5.5 kilowatts ta' mutur elettriku huma 5.5 kilowatts ta' enerġija elettrika li jiġu kkonvertiti f'enerġija mekkanika, li ssuq pompa biex tippompja l-ilma jew magna tad-dris; diversi tagħmir tad-dawl se jiġi kkonvertit f'enerġija tad-dawl, biex in-nies ikunu jistgħu jgħixu u jaħdmu bid-dawl.

L-enerġija reattiva hija aktar astratta; hija l-enerġija elettrika użata għall-iskambju ta' kampi elettriċi u manjetiċi f'ċirkwit u biex tistabbilixxi u żżomm il-kamp manjetiku fit-tagħmir elettriku. Ma taħdimx esternament, iżda tiġi trasformata f'forom oħra ta' enerġija. Kwalunkwe apparat elettriku b'kolja elettromanjetika jikkonsma enerġija reattiva biex jistabbilixxi kamp manjetiku. Pereżempju, lampa fluworexxenti ta' 40 watt teħtieġ aktar minn 40 watt ta' enerġija attiva (il-ballast jeħtieġ ukoll li jikkonsma parti mill-enerġija attiva) biex temetti d-dawl, iżda teħtieġ ukoll madwar 80 qawwa reattiva biex il-kolja tal-ballast tistabbilixxi kamp manjetiku alternanti. Minħabba li ma tagħmilx xogħol estern, tissejjaħ biss "reattiva".